California está cerca de lanzar un fondo de jubilación para trabajadores de cuidado infantil de $80 mil millones

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California está un paso más cerca de crear el primer fondo de jubilación del país para proveedores de cuidado infantil familiar después de que aprobaron abrumadoramente un nuevo contrato con el estado, anunció Child Care Providers United, el sindicato que representa a 40.000 de estos trabajadores, el lunes por la noche.

El acuerdo, que aún debe ser aprobado por la Legislatura y firmado por el gobernador Gavin Newsom este verano, proporcionaría un fondo de jubilación de 80 millones de dólares para una fuerza laboral mal remunerada dominada por mujeres de color. Esto convertiría a California en el primero de los 11 estados con sindicatos de cuidado infantil familiar en ofrecer dicho plan.

"Estamos muy contentos", dijo Nancy Harvey, una proveedora de cuidado infantil familiar de 61 años en West Oakland que ayudó a negociar el acuerdo. "Este es un momento histórico para los proveedores de cuidado infantil, no sólo aquí en California, sino en todo el país".

Un poco más del 50% de los proveedores de cuidado infantil familiar en California tienen 50 años o más, pero menos de una cuarta parte de ellos tienen ahorros para la jubilación, según una investigación del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de UC Berkeley.

"Es realmente un gran paso adelante en términos de equidad cuando se piensa en quién es la fuerza laboral", dijo Brandy Jones Lawrence, analista senior del centro de UC Berkeley.

Dijo que mejorar las condiciones laborales elevará la calidad de la atención para los residentes más jóvenes de California.

“ Si un educador se preocupa por si podrá o no poner comida en la mesa o si volverán a encender las luces, no podrá aportar todo su ser y todo lo que saben y necesitan ser para los niños de esta edad. … cuando [se sienten] mucho más apoyados profesionalmente, creo que pueden mostrarse como deben ser”.

Los proveedores de cuidado infantil familiar son propietarios de pequeñas empresas que cuidan a niños fuera de sus hogares. Hay más de 24,700 (PDF) proveedores de cuidado infantil familiar autorizados en el estado. Cuando se suman los cuidadores exentos de licencia (familiares, amigos o vecinos que cuidan niños), esa cifra aumenta a unos 40.000, según el sindicato.

Durante 16 años, los trabajadores de cuidado infantil familiar buscaron formar un sindicato para mejorar su salario y obtener beneficios como atención médica, un plan de jubilación y acceso a capacitación para el desarrollo profesional.

En 2019, ganaron el derecho a la negociación colectiva al argumentar con éxito que son empleados del estado porque reciben fondos públicos para atender a familias de bajos ingresos que califican para atención subsidiada.

El acuerdo contractual aborda una de sus mayores demandas: una promesa y un cronograma por parte del estado para revisar la forma en que se les paga a los proveedores por el cuidado infantil subsidiado.

Los trabajadores de cuidado infantil familiar se han quejado durante mucho tiempo de que el Estado calcula las tasas de reembolso para el cuidado infantil subsidiado basándose en precios de mercado obsoletos. Actualmente se les paga según las tarifas de hace al menos cinco años. Las tarifas no reflejan el costo real de la atención ni siguen el ritmo de los costos de vida actuales, lo que dificulta que estos trabajadores se mantengan a flote financieramente, según un análisis del Centro de Políticas y Presupuesto de California.

Los proveedores frecuentemente fijan sus precios por debajo de sus costos reales para llenar la brecha entre lo que los padres pueden pagar y lo que el gobierno paga por la atención subsidiada.

Según el nuevo contrato, el estado proporcionará $600 millones en aumentos temporales de tarifas durante dos años hasta que entre en vigencia un nuevo sistema de pago. Los aumentos representan un aumento de tarifa promedio del 20%, pero varían ligeramente según la región. Un proveedor de cuidado infantil familiar en el Área de la Bahía, por ejemplo, recibirá $211 adicionales al mes por niño, mientras que un proveedor exento de licencia recibirá $148 adicionales.

“Este aumento de tarifas, y lo más importante, el compromiso del estado de finalmente establecer un plan para reembolsarnos la totalidad de nuestros costos cada mes, significa que puedo mantener mis puertas abiertas con la confianza de que puedo llegar a fin de mes y sentir la dignidad de mi trabajo”, dijo en un comunicado Shannon Benjamin, proveedora de Carson en el sur de California y miembro del comité de negociación del sindicato.

Si bien el nuevo contrato representa un avance importante, se necesitan cambios más radicales para garantizar que todos los educadores de la primera infancia ganen un salario digno y puedan permitirse el lujo de permanecer en la profesión, dijeron observadores de la industria como Lawrence.

Ella estima que menos de una cuarta parte de la fuerza laboral de cuidado infantil familiar está representada por el sindicato, mientras que la gran mayoría de los trabajadores no lo está porque no reciben financiación pública.

Una vez que a los proveedores representados por el sindicato se les pague el verdadero costo de la atención, preguntó: “¿Cómo vamos entonces a reproducir o recrear un sistema que realmente llegue a todos los educadores... y tratar [la educación de la primera infancia] como el bien público que ¿Es, como la educación primaria, a la que todos tienen acceso y se basa en los costos de la atención?”