Recordando mis días en el Colegio Rusco

Durante seis años, en la década de 1930, fui a una escuela rural de un solo salón llamada Escuela Rusco. Fui allí para primero y segundo grado y luego nuevamente para quinto a octavo grado. Para tercer y cuarto grado, fui a la escuela católica Holy Angels en West Bend para poder recibir mi Primera Comunión en cuarto grado.

Pasamos muchos momentos divertidos durante mis días en el Colegio Rusco. Por supuesto, los niños de hoy ni siquiera pueden imaginar lo que era ir a una pequeña escuela de un solo salón como yo. Pero esos días fueron un momento maravilloso en mi vida que atesoro.

La escuela Rusco era una pequeña escuela rural justo al final de la colina de nuestra granja. Estaba en la esquina suroeste de la autopista 55 (ahora autopista P) y Rusco Drive. Fue una de las primeras escuelas en el condado de Washington y comenzó en 1863 y estuvo en uso hasta 1953. La escuela se mantuvo a través de un fondo escolar que se recaudó con los impuestos. El horario escolar cuando fui allí era de 9 am a 3:15 pm.

Como vivíamos justo arriba de la colina desde la escuela, caminábamos a la escuela todas las mañanas y también caminábamos a casa para almorzar al mediodía. No teníamos jardín de infantes en ese momento, pero como mi hermano Tom y mi hermana Mary Ann (Falter) estaban en la escuela antes que yo, fui varias veces antes de llegar a la edad escolar solo para ver cómo era la escuela.

En la escuela Rusco siempre usábamos un mono con pechera. Cuando iba a Santos Ángeles, siempre teníamos que disfrazarnos; A veces llevaba bragas y una bonita camisa con corbata, y mi hermana siempre llevaba un bonito vestido. Pero en la escuela Rusco, nuestro mono con pechera estaba bien.

La escuela Rusco era una escuela de un solo salón. No había sótano y solo había una puerta a la escuela. Había una sala de entrada para quitarse los abrigos con unos 30 ganchos en el guardarropa. Cuando íbamos a la escuela, nos quitábamos los abrigos y los colgábamos allí. Creo que había un estante donde poníamos nuestras gorras y guantes.

En este guardarropa también había una jarra de agua y un lavabo. Pero ninguno de los niños se lavó las manos jamás. Si tenías las manos sucias, permanecían así hasta que llegabas a casa.

Como no había agua corriente hasta la escuela, teníamos una vasija de barro cubierta con agua para beber. La vasija de barro con agua potable estaba sobre una mesa pequeña, a unos tres pies del suelo. Había un cazo que usábamos para llenar de agua y todos bebíamos del mismo cazo.

Había una pequeña habitación que era una biblioteca (de aproximadamente 8' x 10'), que estaba frente al guardarropa. Sin embargo, sólo se podía entrar a la biblioteca a través del aula. Eso era todo: el aula, el guardarropa y la biblioteca. En la biblioteca, había cuatro o cinco estantes llenos en su mayoría con varios libros de cuentos para diferentes habilidades de lectura y algunos libros de texto. Simplemente entraste a la biblioteca y tomaste el libro que querías. No había una gran selección de libros, pero no importa lo que leas, mejoraría tu capacidad de lectura.

Una gran estufa de leña redonda se encontraba al fondo del salón de clases. En invierno, Dan Ollinger, el granjero que vivía justo al lado de la escuela, venía temprano todas las mañanas para encender la estufa y traer un balde de agua. Los padres que tenían tierras boscosas en la zona traían leña para quemarla en la estufa y calentarse durante el invierno.

Había una leñera al lado de la escuela donde se almacenaba la leña. Había un hacha en la leñera para cortar la madera en trozos más pequeños si eran demasiado grandes. Los niños de octavo grado tenían la tarea de partir leña en pedazos que cabrían en la estufa. Después de 1936, había un pozo de agua con una bomba manual y uno de los niños mayores era responsable de traer agua para el día.

La estufa de leña era nuestra única fuente de calor, por lo que la leña era el combustible utilizado para calentar la escuela en aquella época. Si, por alguna razón, Dan Ollinger no encendía el fuego por la mañana antes de que llegara la maestra, tendría que encenderlo ella misma cuando llegara allí. Eso no sucedía muy a menudo ya que el chico de Ollinger, Earl, también iba a la escuela allí.

Finalmente, había una letrina detrás de la escuela, cerca de la leñera. Tendríamos que abrigarnos en invierno para salir a usarlo. Cuando hacía frío no se pasaba demasiado tiempo en el retrete. El baño tenía dos orificios sin ninguna partición intermedia. Era sólo un asiento de tabla y el área entre los dos agujeros era tal vez de un pie.

No recuerdo haber usado nunca la letrina con otro niño allí, pero tal vez el segundo hoyo era un poco más pequeño para los niños pequeños. Aunque realmente no lo recuerdo. El papel higiénico era el periódico de ayer. Se utilizó cal para mantener el olor bajo control. La cal se vertía por el agujero cada pocos días. Esto ayudó a absorber el olor y ayudó a convertir en abono el contenido de la letrina. El uso de cal era común en todas las letrinas de la época. La cal es una piedra triturada muy fina y era muy fácil de conseguir, ya que había mucha piedra caliza en la zona.

El sitio de la escuela tenía aproximadamente dos acres y había un antiguo cementerio del siglo pasado en los terrenos de la escuela con una cerca alrededor. Estaba en la parte de atrás, cerca del retrete. En aquella época no se mantenía en absoluto y estaba completamente cubierto de maleza y árboles, como sigue estando hoy.

El maestro de la Escuela Rusco enseñaría los ocho grados. Había un total de unos 25 niños asistiendo a la escuela allí, por lo que sólo había tres o cuatro estudiantes en cada grado. Había otros dos niños en mi clase de primer grado y toda la escuela tenía 20 niños ese año. Cuando estaba en octavo grado, solo éramos dos en mi clase. Antes de eso, había tres o cuatro niños en mi clase, excepto cuando asistí a la Escuela Holy Angels donde había más de 45 niños en mi clase.

En el salón de clases, cada uno tenía un escritorio asignado. Levantábamos la tapa para guardar nuestros libros dentro. Había un tintero, pero cuando estaba en la escuela, ya no usábamos tinta, solo usábamos lápices.

A las 9:00 cada mañana, comenzamos el día escolar con el Juramento a la Bandera. Cuando llegaba el momento de mi clase, nos llamaban al frente del salón para pasar unos 20 minutos con el maestro enseñándonos. Luego volvíamos a nuestros escritorios y estudiábamos por nuestra cuenta y hacíamos la tarea que nos encomendaba el maestro. Si tenía una pregunta, levantaba la mano y el maestro me llamaba y respondía mi pregunta. Eso sucedería incluso si el maestro estuviera enseñando otro nivel de grado al frente de la clase.

Recibimos un lector semanal cada semana en la escuela. Si no recuerdo mal, cada niño recibiría uno. Era un pequeño periódico que publicaba noticias y acontecimientos, tanto mundiales como de Wisconsin. Los artículos fueron escritos para niños en edad escolar. La maestra tomaba algunos artículos del Weekly Reader cada semana y los comentaba en clase, ya que era un periódico educativo con las noticias de la semana. Creo que pudo haber sido publicado por el estado, pero no estoy seguro.

Mi tiempo en primer y segundo grado no fue demasiado agitado. Cada día teníamos un recreo de 15 minutos por la mañana a las 10:15 y uno por la tarde para salir a jugar. Al mediodía tuvimos un descanso de una hora para el almuerzo y el recreo. Cuando estaba en primer grado, en el recreo de la mañana, de alguna manera pensé que podíamos ir a casa y almorzar, tal como lo haríamos al mediodía.

Así que caminé de regreso a casa para almorzar, pero mamá me envió de regreso a la escuela. Cuando regresé a la escuela, el recreo había terminado y no había nadie en el patio de recreo. Supongo que me sentí tonto por no saberlo mejor. No podía enfrentarme a la maestra ni a los niños de la escuela, así que decidí pasar el resto de la mañana en el pantano de la tierra de papá, que estaba justo al otro lado de la calle. Había una pequeña loma en el suelo, de unos 30' x 20', donde estaba seco y con algunos árboles encima. Allí pasé el resto de la mañana.

Me quedé ahí sentado sin hacer nada. Tardó mucho en sentarse para un niño de 6 años. Caminé a casa cuando era la hora del almuerzo, comí mi almuerzo y regresé a la escuela por el resto del día como si nada hubiera pasado. Nunca le dije a mamá lo que había hecho. Estoy seguro de que la maestra sabía dónde había estado y se lo contó a mis padres, pero nadie nunca me dijo nada. Debí haberles dado algún tipo de excusa a Tom y MaryAnn, pero no recuerdo de qué se trataba.

A la hora del recreo, salíamos a jugar si hacía buen tiempo. En invierno, casi siempre íbamos en trineo a una colina en el terreno de la escuela, detrás de la escuela. La colina corría hacia el oeste y terminaba en el arroyo. A veces construíamos un muñeco de nieve o un fuerte durante el recreo. Si hacía demasiado frío y teníamos que quedarnos adentro, los niños mayores jugaban al juego de cartas Sheepshead.

Cuando hacía más calor, jugábamos a Prisoner's Base y Pom Pom Pull-Away. No recuerdo exactamente cómo se jugó, pero eran dos equipos uno contra el otro con mucha carrera. Cuando hacía buen tiempo, casi siempre teníamos un partido de softbol. Los niños jugarían en las afueras del cementerio vallado.

A veces la pelota era golpeada en el cementerio y alguien simplemente entraba y la recogía, pero no era gran cosa. Jugáramos lo que jugáramos, nunca había tiempo suficiente para tener un ganador en un receso de 15 minutos, por lo que normalmente terminaba con una discusión por nada.

Cada año, en primavera, se celebraba un picnic escolar un fin de semana en los terrenos de la escuela. Todos los niños y sus padres estaban invitados. La gente se vistió para el picnic, ya que estoy segura que lo esperaban con ansias. Normalmente teníamos un partido de béisbol y los padres se unían a jugar. Creo que fueron los padres contra los niños, pero estoy seguro de que dejaron que los niños ganaran algunos juegos. Creo que las familias traían su propio almuerzo, pero la escuela tenía helado para todos, lo cual fue un verdadero placer para nosotros. Entonces, fue una especie de Ice Cream Social.

Uno de los niños, Robert Hosp, siempre tocaba el acordeón para escuchar un poco de música. Supongo que los padres venían de visita y los niños siempre simplemente jugaban. Hay una fotografía del picnic escolar, tomada alrededor de 1938, de mis hermanos, mi hermana y yo sentados en la puerta de entrada de la escuela.

Mi hermana Mary Ann vestía un vestido de color claro con medias blancas. Se había caído antes de que se tomara la fotografía y tiene una rodilla negra en la media, que era sangre seca. En la foto, la carretera al fondo es la Hwy 55. Más allá está el pantano al que fui durante mi mañana de primer grado haciendo novillos. El pequeño grupo de árboles al fondo es la loma en la que me senté durante esa larga mañana.

En el colegio Rusco teníamos muchos profesores diferentes. Generalmente permanecían sólo un año; dos años como máximo. El nombre de mi maestra de primer grado era Miss O'Meara. Ruth era su nombre de pila y vivía en West Bend. Mi maestra de segundo grado fue la señorita Reichert (Janet). Tuve la suerte de toparme con ella años más tarde siendo un hombre adulto. Después de dos años en el Colegio Holy Angels, en quinto grado, estaba de regreso en el Colegio Rusco y el Sr. Wenninger era mi maestro. Después de Holy Angels, di la vuelta a la esquina y me convertí en un tipo sabio. Santos Ángeles fue muy estricto y tú te arrastraste hasta allí. La escuela Rusco fue mucho más indulgente, y pude salirme con la mía allí y lo hice ese año, o al menos lo intenté. Pero esa es otra historia.

Mi maestra de sexto grado fue la señorita Weckmueller (Evelyn). Todavía la recuerdo parada junto a la gran y vieja estufa de leña. Hacía tanto frío por la mañana, cuando comenzaba la clase, que se paraba con la espalda cerca de la estufa de leña para poder estar cerca del calor. La maestra que enseñó en la Escuela Rusco durante mi séptimo y octavo grado fue la Sra. Monroe (Loretta). Enseñó en Rusco durante algunos años y luego se transfirió al distrito escolar de West Bend. La señora Monroe era una muy buena maestra y me agradaba, y sé que en octavo grado no me importaba ir a la escuela. Conocí a la Sra. Monroe años después, en la escuela Decorah, donde ella era bibliotecaria cuando mis hijos iban allí en los años 1970.

Mi mamá fue maestra en el Colegio Rusco en 1924 -1926, antes de casarse. Fue entonces cuando conoció a papá, ya que él vivía con su familia justo arriba de la colina de la escuela. Cuando mamá era maestra en la escuela Rusco, recibía $90 por mes. En su primer año, se alojó con la familia Werner en su granja en la esquina sureste de Hwy P y Hwy NN East. Iba caminando a la escuela la mayor parte del tiempo. Durante su segundo año de enseñanza, vivió con la familia Ollinger, justo al lado de la escuela. Eso es lo que hacían los profesores de aquel entonces: vivían con familias en fincas cercanas. No estoy seguro, pero mamá probablemente solo tenía una habitación pequeña y comía con la familia, así que no era mucho. Pero ella era joven y así eran las cosas en aquel entonces.

Durante el año escolar 1923-1924, la familia de papá también tuvo un maestro de la escuela Rusco, Edward Malone, que vivió con ellos. Todavía recuerdo a papá hablando de él. Sin embargo, durante mi estancia en la escuela Rusco, los profesores conducían coches para poder vivir donde quisieran. Muchos de ellos vivían en casa.

Cuando me gradué de octavo grado, solo había dos niños en mi grado, yo y una niña, Arleen Utech. Hubo una ceremonia de graduación de escuelas rurales en la escuela McLane que fue solo para los estudiantes de escuelas rurales de toda el área. Caminé desde nuestra granja por la autopista P hasta la escuela McLane en Chestnut Street en West Bend para la graduación. Creo que fue sólo para los niños que se graduaron, así que mis padres no vinieron a la graduación.

La escuela Rusco y otras escuelas rurales de un solo salón ya no existen. Pero estas pequeñas escuelas de un solo salón estaban en todo el país y brindaban educación a niños de granja como yo. Me gustó mucho el colegio Rusco y los recuerdos de mi día escolar son una gran parte de mi vida.

Estaba cerca de casa y estaba con otros niños de la granja, así que sentí que encajaba. Como había tan pocos niños en la escuela y todos vivían en granjas cercanas, hice amistades para toda la vida con algunos de ellos. La escuela ya no existe y sólo queda el cementerio. Todavía está cubierto de maleza, pero su lápida homónima, la lápida de Rubén Rusco, todavía está en pie.

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