Sean Gamble, nativo de Iowa, uno de los mejores jugadores de secundaria del país

Sean Gamble camina hacia el patio trasero de la residencia de sus padres en Des Moines en una cálida noche de julio y encuentra un asiento en una mesa. El estudiante de secundaria sonríe cuando encuentra una silla abierta y se le unen su padre Kyle y su madre Christy.

"Me encanta mi hogar", dice Sean.

Gamble disfruta cada oportunidad que tiene de estar con su familia. Estos momentos no le ocurren con tanta frecuencia como a la mayoría de los niños de su edad. El joven de 17 años pasa gran parte del año en la Academia IMG en Florida, perfeccionando sus habilidades en el béisbol.

“El simple hecho de pasar el rato y ser una familia juntos es un buen momento”, dice Kyle.

El tiempo fuera no es fácil. Pero es un sacrificio que todos están dispuestos a hacer. Después de todo, Sean tiene grandes esperanzas. La joven estrella del béisbol espera algún día jugar en las ligas mayores. Vivir en el prestigioso internado ya lo ha ayudado a convertirse en uno de los mejores jugadores de preparación del país.

“Él quería esto con todas sus fuerzas”, dijo Christy. “Y ver a su hijo tener una pasión y un deseo tan fuerte por algo, como padre, es difícil de ignorar. Incluso si es un sacrificio para nosotros”.

Enviar a Sean a todo el país para jugar béisbol tiene mucho sentido si piensas en lo mucho que ama el juego.

Para él, sin embargo, no es sólo un amor. Es una vocación que Sean persiguió sin cesar mientras intentaba entrar al campo, a cualquier campo de béisbol, tanto como podía cuando era niño. Se unió a su hermano mayor, Beau, para la Liga Pequeña de Raccoon River. Mientras Beau jugaba, Sean recorrió diferentes campos y rogó que lo reemplazaran en otros juegos. Deambulaba por los campos después de la práctica tratando de conseguir algunas repeticiones adicionales de su entrenador o de otros equipos.

“Siempre les dije a mis padres que el béisbol era mi lugar feliz”, dijo.

Kyle comenzó a entrenar a Sean cuando tenía 4 años y notó que su hijo no solo tenía una pasión única por el juego sino también unas habilidades especiales. Kyle observó a otros jugadores mayores y se dio cuenta de que Sean estaba a la vanguardia y tenía muchísimo potencial.

Sus padres le brindaron toda la ayuda posible para que Sean pudiera aprovechar ese talento. Enviaron a Sean y Beau a campamentos en la Academia IMG, una conocida escuela preparatoria que había formado a algunos de los mejores jugadores de fútbol, ​​béisbol, baloncesto y tenis del país. Los chicos comenzaron con campamentos de tenis pero se expandieron al béisbol. Los campamentos se volvieron tan regulares en sus horarios que trabajaron durante las vacaciones familiares a su alrededor.

"Las vacaciones eran los campamentos", dijo Kyle con una sonrisa.

Sean recibió instrucción de algunos de los mejores entrenadores de béisbol del país, incluido Dan Simonds, director de béisbol de la escuela. Simonds es un ex jugador profesional y pasó un tiempo como instructor itinerante para los Orioles de Baltimore y como entrenador en las ligas menores. También entrenó béisbol universitario en Xavier y Miami. Simonds vio a Sean, de 14 años, en uno de los campamentos de la Academia IMG y quedó impresionado.

"El conjunto de habilidades era bastante especial", dijo Simonds.

Kyle pensó que con el entrenamiento y el entorno adecuados, Sean podría desarrollarse aún más. Simonds pensó que IMG Academy sería la opción perfecta para Sean. Entonces lo invitaron a mudarse a Florida y vivir en un internado donde podría concentrarse en el béisbol.

Fue una gran oportunidad pero también un sacrificio gigante. Gamble tendría que mudarse lejos y dejar atrás a su familia y amigos. Lo habló con sus padres y su hermano. Debatieron qué hacer.

"Yo era joven", dijo Gamble. "Necesitaba estar totalmente de acuerdo. Me di cuenta del sacrificio que tendría que hacer con la familia. Estaban dispuestos a ayudarme a perseguir mis sueños. Una vez que llegué a mi primer año, estaba listo. Quería jugar todo el día todos los días. "Estaba listo para estar afuera. Estaba listo para recibir las repeticiones y estaba listo para estar rodeado de personas que se parecían más a mí".

Así que hizo las maletas, se despidió de su familia y se mudó a Florida para comenzar su viaje beisbolero.

Gamble admite que al principio sintió nostalgia e incluso pensó en regresar a Iowa. Sus padres y la escuela ayudaron con la transición trazando un horario que les permitiera verse cada dos semanas. Gamble regresó durante el otoño varias veces para poder ver a Beau jugar fútbol en Dowling Catholic. Kyle y Christy se aventuraron al Estado del Sol. Hablan a diario por mensajes de texto, llamadas o FaceTime.

"Es un poco difícil", dijo Kyle. "Pero simplemente nos adaptamos a ello".

Sean también se adaptó. Hizo amigos. Su nuevo hogar le brindó la oportunidad de concentrarse en el béisbol casi todo el año, con un cronograma intenso que comienza a fines de agosto y concluye el año alrededor del Día de los Caídos. Puede parecer un horario normal de escuela secundaria. Pero lo diferente es la rutina diaria.

Hay muchas actividades académicas, con clases toda la mañana hasta las 11:20 a. m. y tiempo para estudiar durante toda la noche. Pero las tardes y la primera parte de la noche se dedican a la práctica y entrenamiento de béisbol desde aproximadamente la 1:30 a las 6 p.m.

La actividad de béisbol varía según el día. Algunos días se centran en la ofensiva. Otros están en equipo o en defensa individual. Durante una sesión de práctica, tendrán un calentamiento de agilidad de 15 minutos con el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento del programa. Después de eso, jugarán a la pelota y luego entrarán en una sesión defensiva u ofensiva. Las sesiones incluyen carrera de bases, trabajo en la defensa del toque, lanzamientos de relevo o situaciones de primera y tercera. Luego golpearán en una jaula o en el campo y levantarán pesas.

La preparación forma mejores jugadores y los prepara para una vigorosa temporada de primavera. El calendario incluye juegos y torneos en todo el país contra algunos de los mejores equipos de Estados Unidos. Precisamente el año pasado, Gamble jugó para el equipo más prestigioso de la escuela, el equipo nacional. Obtuvieron marca de 25-0 y ganaron el primer Campeonato Nacional de Béisbol MaxPreps de la escuela. El equipo jugó partidos en Maryland, Nueva York y Georgia.

"La cantidad de repeticiones y la cantidad de partes móviles de la vida real que veo cuando practico realmente, realmente, realmente ayuda", dijo Gamble.

Gamble ha mejorado cada vez más desde que se mudó a Florida.

Durante la temporada de campeonato de la Academia IMG, Gamble conectó siete jonrones, la mayor cantidad del equipo... en su segundo año. Simonds cree que las cifras cuentan sólo una parte de la historia de Gamble. No sólo tiene poder sino también versatilidad, pudiendo jugar en el cuadro como campocorto y en los jardines. Simonds dijo que Gamble es un jardinero hábil y cuenta con un fuerte bate zurdo que mejora día a día.

Pero una de sus herramientas más prometedoras es su coeficiente intelectual en el béisbol. Simonds ha quedado impresionado con la capacidad de Gamble para hacer las pequeñas cosas, como leer las bolas del bate y saber cuándo tomar la base extra. También elogió la incansable ética de trabajo del hombre de Iowa al realizar repeticiones adicionales siempre que puede.

"A una edad temprana, tiene algunas de esas cualidades que realmente buscas en jugadores que avanzan y juegan a un nivel superior", dijo Simonds.

Los entrenadores universitarios comenzaron a enterarse de Gamble desde el principio. Iowa y Wichita State mostraron interés incluso antes de que jugara un partido en la escuela secundaria. Desde entonces, una larga lista de escuelas, incluidos algunos de los mejores programas del país, se han sumado a su reclutamiento.

"He escuchado de todos", dijo Gamble.

Gamble dijo que no tiene un cronograma sobre cuándo tomará una decisión. Aunque puede que ni siquiera importe. Gamble ya está atrayendo interés para el Draft de Grandes Ligas de Béisbol de 2025. Baseball America clasifica a Gamble, de 6 pies 1 pulgadas y 185 libras, como el tercer mejor jugador de la clase 2025. Perfect Game lo ubica en el puesto número 4.

"Creo que estará en una muy buena posición cuando todo esté dicho y hecho", dijo Simonds.

Gamble pasó algún tiempo en casa durante el verano y pudo ver a Beau terminar su temporada de béisbol senior en Dowling Catholic. Beau dijo que él y sus compañeros de equipo han hablado sobre lo que podría haber sido si su hermano pequeño hubiera jugado para los Maroons, quienes terminaron 27-12 y llegaron al torneo estatal pero no lograron un título.

"Es bastante bueno", dijo Beau. "Él lo logra".

Todavía queda trabajo por hacer para Sean. Pero como ama tanto el juego, no lo siente como un trabajo.

"Es algo con lo que relaciono la vida en algunos aspectos", dijo Sean. "El fracaso y los altibajos. El trabajo diario y el proceso diario. La ética de trabajo que tengo que ponerle, seis horas al día en IMG todos los días y aún así despertarme, ir a la escuela y sacar sobresalientes. Siempre es Ha sido sólo un amor y ha sido una pasión y es algo en lo que siempre quise tener éxito".

Tommy Birch, la empresa deportiva del Register y reportero destacado, ha estado trabajando en el periódico desde 2008. Es el redactor deportivo del año de Iowa en 2018 y 2020. Comuníquese con él en [email protected] o al 515-284-8468. Síguelo en Twitter @TommyBirch.